咨询产业一般可以划分为三个层次，即信息咨询业、管理咨询业和战略咨询业。
    信息咨询业是咨询产业的基础层。在信息咨询层次上的咨询公司主要从事市场信息调查、收集、整理和分析业务，为企业决策提供辅助信息。
    管理咨询业是咨询产业的核心层。在管理咨询层次上的咨询公司主要按照企业管理的各个层次划分专业业务领域，这些领域一般包括：投融资咨询、财务会计咨询、税收咨询、市场营销咨询、人力资源咨询、生产管理咨询、工程技术咨询、业务流程重组与管理信息化咨询等。
    战略咨询业是咨询产业中的最高层次。在战略咨询层的咨询公司主要为企业提供战略设计、竞争策略、业务领域分析与规划等服务。提供战略咨询服务的难度较大，专门从事此项服务的公司较少，目前，大多数咨询公司通常将业务领域扩展到管理咨询层次上。
    市场呼唤管理咨询
    中国改革开放的经济形势使许多企业如沐春风，创下市场佳绩，但也有一些企业在科技进步与市场经济不断发展的今天，正面临前所未有的纷杂问题，对两种体制不断交融下的中国企业，面临的问题尤为突出。很多企业在激烈的转轨改制当中，一下子无所适从，不能面向市场及时调整自己的发展战略。经营理念苍白无力、决策缺乏理性思维、激励和约束机制缺少“人性”，经营管理陷入困境，出现严重亏损。随着改革的深化，企业经营管理不适应市场经济的要求，已经明显成为影响企业经济效益和竞争力的主要因素。要在人世后保持国家竞争力，必须提高企业的竞争力。要解决中国企业的管理问题，应求助于“企业医院”——管理咨询公司。管理咨询是咨询顾问深入企业现场，运用科学的诊断方法，对企业的生产、经营、管理现状进行调查分析，找出存在的问题和原因，提出切实可行的改善方案，并对方案进行必要指导帮助，协助企业建立现代管理系统，以获得强有力的竞争优势的一种专业性智力服务活动。在咨询活动中，咨询顾问一切为企业着想、急企业所急，企业可借助于管理咨询，提高管理水平和经济效益，达到事半功倍的效果。中国的企业要发展，迫切需要管理咨询，难怪罗兰·贝格公司总经理米歇尔·蒂期说“咨询业最大的市场在中国，我们的目标是成为在中国及东南亚地区最重要的管理咨询公司之一。”
    管理咨询起源于美国，后来普及到欧洲、日本，并在世界各地得到蓬勃发展。目前在欧美等发达国家，管理咨询和企业界的关系可谓水乳交融。很多企业管理的经典之作，在其背后都能发现管理咨询公司的身影。如施乐公司(Xerox)，从日本佳能 (Canon)公司手中收复小型复印机市场的“质量制胜” (Leadership Through Quality)运动，以及如今在通用电器公司(General Electric)进行得如火如荼的“6西格玛”活动，无一例外都是企业领袖和管理顾问携手推动的。可以毫不夸张地说，管理咨询给许多积极进取的公司带来了令人瞩目的竞争优势。
    我国的管理咨询业出现于八十年代初期，起步较低，最初的点子公司，比较著名的有何阳点子、王志刚策划案等，出过书，新闻媒体也作过大量报导；还有一些咨询公司从事信息收集、市场调查与研究、招商引资、信息咨询服务等业务，这些只能说是管理咨询的初级阶段。因为点子公司更像是个人行为，其它业务也不是高智力的服务，实效性不强，实施结果带有炒作成份。有资料显示：1999年我国工商注册登记的咨询业务的公司有13万家，而真正从事咨询业务的、有一定实力的、在相关行业内有一定知名度的企业在100家以内。据零点调查公司对293户企业单位的电话访问和对209家咨询服务机构的面访结果表明，管理咨询业务占整个咨询业的15．4％，顾客满意率为55％。由此可见，目前国内管理咨询水平不高，无论从咨询队伍、业务量还是服务质量，和市场经济的发展是不相吻合的，仍处于初级发展阶段。现阶段国内真正能够从事管理咨询的公司很少，行业人才奇缺，和国外大型咨询公司相比，还有不少差距，没有成型的咨询体系，没有咨询案例数据库，咨询队伍整体素质不高，缺乏咨询和管理经验等。
    与此同时，国外咨询行业非常看好我们国家的市场，一些国际顶级管理咨询公司纷纷进军中国市场，如麦肯锡、安达信、罗兰·贝格、波士顿、盖洛普、普华永道等，他们刚开始主要为在华的外资企业或合资企业服务，现在已逐渐渗透到国内企业，做了许多经典的案例，创造了相当的业绩。海尔集团、海南航空、康佳、平安保险，这些在中国市场上叱咤风云的重量级企业，都有和著名的管理咨询公司合作的经历。而这些企业在经营上的杰出业绩，在证明价格不菲的管理咨询服务物有所值的同时，也向中国的企业界展示了管理咨询可能给企业带来的价值。
    国内管理咨询市场总体上来说前景广阔，潜力巨大，目前，市场需求还远远没有得到充分开发，需要培养、催化、激活；管理咨询业无论从认识、素质，还是综合实力，都还刚刚起步，远不能适应高层次市场需求，而与此同时，一大批国际顶级管理咨询寡头企业在中国抢滩登陆，在培育开发中国市场的同时，也在分割中国市场。
    1．尽快调整发展战略，迅速介入管理咨询领域。
    工程咨询是为工程建设项目的决策和管理提供咨询服务的，是一种高层次、智力密集型服务。改革开放后，为了实现国家投资决策的科学化和工程建设的合理化，各省、市、自治区陆续成立了综合性工程咨询机构，分属当地计划委员会等部门领导。主要任务是承担各地的重大建设项目前期工作的咨询评估业务，近年来，亦向为工程建设全过程服务延伸，主要业务内容包括：项目投资机会研究、可行性研究、专题调研、项目技术与经济评价、招投标咨询、工程设计、建设监理、工程造价咨询服务等。
    20年来，各地工程咨询机构为国家经济建设发挥了重要作用，取得了巨大的社会效益。但不可否认，工程咨询机构带有很深的计划经济烙印，市场化运作的比量偏低。随着政府职能的转换和社会主义市场经济的发育，以及全球经济一体化发展，国际著名咨询公司在中国抢滩登陆，正大举向工程咨询领域渗透，使国内综合性工程咨询机构生存和发展的外部环境发生了巨大变化，传统业务受到极大的挑战。
   综合性咨询机构要生存，求发展，就必须走向市场、改变经营机制，尽快调整自己的发展战略，由过去特定的职能型、业务单一型机构转变为面向全过程，、全社会服务，并按照市场机制运作的经营性经济实体。在巩固和发展传统业务领域的同时，要积极拓展新的服务领域。管理咨询在咨询市场上占有相当大的份额，是服务费用最高的领域，在未来社会经济发展中，存在巨大的市场需求和发展机会，综合性工程咨询机构在长期咨询工作实践中积累了相当的咨询工作经验，奠定了一定的技术优势、规模优势二装备优势，具备进入管理咨询市场的有利条件，应积极努力，创造机会，迅速介入管理咨询领域，寻求新的突破。
    2．重视人才的培养，创造良好的人才环境。
    管理咨询公司拥有高素质的咨询人才是提供高质量咨询服务的保证。管理咨询业是知识密集型行业，具有分工明确、分散管理，参与感强等特性，要求咨询顾问应具有较高的综合素质和表达能力。笔者认为一个合格的咨询顾问应具备以下四方面素质：
    第一需要非常强的思考和解决问题能力。要具有独立的思想，丰富的“思想库”，要敢于设想、敢于创新、敢于实践，独立地提出解决问题方案，并促使咨询建议得到较好地实施。
    第二要具有相当强的组织、沟通、协调能力。
    第三要有一定的相关专业技术水平。
    第四要具有一定的企业经营管理知识和实践经验。
    国外著名咨询公司为了保证咨询服务的高质量，不惜投入重资培训自己的咨询人员，组成精干、强有力的咨询专家集团进行技术培训、商业培训和管理技能培训，如麦肯锡每年花费18亿美元(其销售收入的5％以上)用于员工培训，每位员工每年培训费高达2万美元。
    工程咨询是以技术为基础的智力服务型行业，在长期工作实践中，培养了一大批训练有素的专业技术人才，但普遍欠缺市场、商务、法律和营销、企业管理经验，再加上语言交流的障碍，极大地制约了工程咨询公司对外展示其技术实力，参与国际咨询市场竞争的优势。工程咨询公司要介入管理咨询市场，必须加大力度培养自己的咨询人才。要注意在工作中选拔和发现一些具有一定综合素质的人才加以重点引导、培训，让他们熟悉和掌握新的管理思想、方法和技能，新的咨询方式，新的解决问题的手段与思路。重点培训一批既懂管理、又敢于创新，能够进入国际咨询市场参与竞争的复合型人才。此外，还要根据业务发展需要，积极引进高素质人才，建立符合知识型企业的工作制度及运作方法，实行较为灵活的机制，努力营造有利于人才成长和人才脱颖而出的环境，最大限度地激发和调动人的积极性和创造性。
    3．加强同行业间的合作与交流。
    管理咨询是个新兴的产业，涉及许多专业，对管理的知识要求亦很全面。因为企业不能也不必要在市场营销找一个公司，人力资源再找一个公司；战略找一个公司，业务流程再找一个公司；组织再造找一个公司，电子商务解决方案再找一个公司，咨询公司应该提供全方位的咨询服务。咨询业发展的一个趋势是大的咨询公司在竞争中占有优势，全球咨询收入的50％是头30家大型咨询公司所创造的，规模赋予企业巨大优势。目前，国内管理咨询业正处在发展初期，各方面尚不成熟，仅靠咨询机构的数量而不具备较大经济规模，不能形成产业，也无法抵御国外咨询机构的“侵袭”。综合性工程咨询机构在新的市场竞争环境中，可充分发挥行业协会的桥梁和纽带作用，加强同行业的合作与交流，共谋发展，必要时可结成战略联盟，组建成跨行业、跨地区的以国际工程咨询公司为运行模式的大型工程咨询联合企业集团，发挥“1+1>2的协同效应”，做大做强，抵御国外大型咨询公司的“侵略”，做出中国的“麦肯锡”、“罗兰·贝格”!
    4．发挥优势，积极参与国际竞争。
    不可否认，在发展程度上我们和国外大型咨询公司相比还有一定差距，但我们亦有自己的优势。首先我们没有“文化壁垒”，更了解国情、政策，更理解自己的文化，更能够从中国的实际出发提出咨询建议，而国外的经验再先进，也要与中国实际情况相结合，必须经过本土化才能对中国企业有用，这需要较长的一段时间，因此，这方面国外同行业是无法和本土咨询顾问相比的。其次在收费方面，国外咨询公司的作业成本很高，现阶段中国企业能够接受他们报价的不多。因此，只要我们自己的管理咨询公司有真材实料，能够真正地为企业解决问题，完全可以利用国外咨询公司的磨合期，采用低价格策略占领市场，同时壮大自己。
    5．“洋为中用”提升自己。
    他山之石，可以攻玉。国外的管理思想、管理方法和管理咨询经验对我国企业管理水平的提高和我国的管理咨询业的发展具有重要作用，我们应该认真地学习。但我国经济体制、文化背景不同，在学习国外经验的同时，要注意结合我国的具体情况，有吸取、有选择、有创新地学习。
[供稿：李福伟 姚玲 广东省国际工程咨询公司]